Galles battuto, Italia ai Playoff

L’Italia under 21 conquista l’accesso agli spareggi per gli Europei 2011 dopo avere battuto per 1-0, non senza soffrire, il Galles, agguantato al primo posto proprio all’ultima gara del girone 3 di qualificazione: gli azzurrini hanno ottenuto il primo posto nel raggruppamento grazie agli scontri diretti favorevole (1-2 in Galles e 1-0 in Italia). I ragazzi di Casiraghi partono forte e al primo vero affondo trova il vantaggio grazie ad un’azione prepotente di Mustacchio, che dopo un servizio perfetto di Marrone, entra in area, e infila Maxwell alla sua destra. Il vantaggio mette l’Italia nelle migliori condizioni, anche dal punto di vista psicologico, anche se il Galles non ci sta. Al 17′ Church semina il panico in area azzurra, con la palla che poi finisce in angolo. Sul corner seguente Robson Kanu colpisce di testa debolmente, senza impensierire Mannone. L’Italia cerca di aprire la retroguardia gallese e al 24′ dopo un rimpallo fortuito, Okaka si trova il pallone fra i piedi, ciabattando però male dal limite; al 27′ si vede Marilungo che in area manca di poco il bersaglio. All’Italia l’1-0 basta per la qualificazione, ma Casiraghi incita i suoi a non chiudersi. Gli azzurrini mantengono la supremazia territoriale, cercando il colpo del ko con Fabbrini che ci prova in due circostanze fra il 31′ e il 36′, ma senza fortuna; anche Okaka si rende pericoloso, al 37′ viene anticipato da Maxwell fuori area e al 43′ viene fermato dai difensori al limite dell’area. La ripresa si apre senza grandi emozioni. Gli azzurri tengono il campo in scioltezza, puntando a tenere i gallesi lontani da Mannone, che non deve mai intervenire. A metà ripresa l’Italia prova a chiudere la gara, ma la porta gallese sembra stregata: al 25′ Fabbrini in area viene ipnotizzato da Maxwell che salva la sua porta; al 29′ è Marilungo a fallire il 2-0 che però sembra nell’aria. Si gioca infatti ad una porta con il Galles schiacciato nella sua porta. Al 31′ e al 33′ è Fabbrini a creare due pericoli in area gallese, prima dell’occasionissima di Destro che dai diciotto metri colpisce il palo esterno. Il finale è palpitante con l’Italia a mantenere il vantaggio di misura che vale la qualificazione agli spareggi per l’Europeo (9 e 13 ottobre con avversario da definire) e la speranza delle Olimpiadi di Londra 2012.